Eram 33 os pontos em disputa na primeira fase do Gauchão. O Grêmio conquistou 29. Mesmo com os reservas – e alguns reservas dos reservas –, o time foi ao sul do Estado e venceu o Pelotas por 1 a 0, gol de Thaciano. Nas quartas de final, o adversário será o Juventude, com primeiro jogo em Caxias e segundo em Porto Alegre.
Sem nem Renato Portaluppi na Boca do Lobo (o treinador ficou dando treino em Porto Alegre), o Grêmio de Victor Hugo Signorelli foi novamente representado por reservas, como já tinha sido no Gre-Nal. No gol, o jovem Brenno ganhou sequência. Mas nos outros setores, havia novidades. Na defesa, Rafael Galhardo reestreou como lateral-direito. Michel foi improvisado como zagueiro pelo lado direito, enquanto Marcelo Oliveira e Juninho Capixaba fechavam o lado esquerdo. No meio, Thaciano pegou a vaga de Rômulo, como dupla de Matheus Henrique. Na linha da frente, o mesmo trio do clássico com o Inter: Montoya, Jean Pyerre e Pepê. Felipe Vizeu foi o centroavante.
O Pelotas, que precisava da vitória para não depender de resultados paralelos, teve o retorno de John Lennon para a lateral direita e a presença de Reinaldo Silva no lugar de seu xará Reinaldo Dutra, que havia sido expulso no Bra-Pel.
A partida começou estudada, o time da casa mais preocupado em segurar o Grêmio do que em propor, apesar de ser ele o mais interessado em vencer. A ordem era evitar riscos e tentar a escapada fatal que garantisse a equipe da Região Sul nas quartas de final.
Por isso, o jogo demorou a engrenar. Tanto que o primeiro lance de perigo foi aos 19 minutos. E do Grêmio. Jean Pyerre lançou Pepê, que entrou na área e cruzou para trás. A bola sobrou na área e Felipe Vizeu bateu de pé esquerdo, mas em cima do zagueiro. Só aos 29 o Pelotas conseguiu assustar em um escanteio, que Germano cobrou direto e Brenno evitou o gol olímpico.
Cinco minutos mais tarde, Thaciano começou a se destacar ofensivamente. Após uma cobrança de escanteio, ele pegou o rebote e encheu o pé, da entrada da área. Aírton pegou, largou e voltou a segurar.
O Pelotas teve sua melhor oportunidade aos 43 minutos. A zaga do Grêmio se atrapalhou com a marcação, Léo Bahia aproveitou, driblou o goleiro e chutou em cima de Marcelo Oliveira.
No segundo tempo, o Pelotas, talvez sabendo que os resultados paralelos não lhe serviam, tentou jogar mais. Mas acabou caindo na armadilha do Grêmio. Thaciano, aos oito minutos, roubou a bola na intermediária, avançou, driblou Dão e teve muita calma para deslocar Aírton: 1 a 0.
A equipe da casa se atirou definitivamente ao ataque. Levou perigo com um chute de Léo Costa, de longe. Para o Grêmio, a partida serviu para dar ritmo a quem pouco aparecia, como Thonny Anderson e Alisson, que voltou aos gramados após dois meses afastado por lesão. O primeiro, aliás, ainda teve tempo para marcar o seu. Já nos acréscimos, em contra-ataque rápido, Jean Pyerre encontrou Thonny Anderson, que só teve o trabalho de bater na saída do goleiro adversário para pôr números finais à partida e à campanha do Grêmio na fase classificatória: 2 a 0.
Vitória, ritmo de jogo para todos e primeiro lugar. O Grêmio aproveitou como poucos a primeira fase do Gauchão.
