O projeto de um returno do Brasileirão de excelência do Grêmio começou com problemas. Neste domingo (20), na Vila Belmiro, o Tricolor sofreu uma derrota de virada por 2 a 1 com o Santos. Após abrir o placar com Cristaldo, a equipe gaúcha cedeu a igualdade em gol de Marcos Leonardo e depois levou gol de Julio Furch. O resultado, válido pela 20ª rodada, tira o clube do G-4. Com um jogo a menos, o time de Renato é o quinto colocado, com 33 pontos.
O primeiro Grêmio pós-eliminação na Copa do Brasil teve três mudanças em relação ao time titular que foi utilizado no Maracanã. Mas apenas uma troca foi por opção técnica. Fabio ficou com a vaga de João Pedro na lateral-direita. Nos lugares de Suárez e Villasanti, suspensos, Renato apostou em João Pedro Galvão e Pepê.
Quem não acompanha a situação dos dois clubes, apostaria que o Santos é que iniciou a partida com discurso de buscar o título e o Tricolor seria o clube na luta para se afastar do Z-4. O time de Diego Aguirre começou a partida na Vila Belmiro com controle total do jogo. Todo recuado, o Grêmio tentava se proteger das investidas da equipe paulista. Principalmente em lances com Mendoza e Dodô contra o lado direito da defesa gremista.
Mas o ímpeto dos donos da casa foi arrefecendo com o passar do tempo. Mesmo assim, o Tricolor demorou a entrar na partida. Apenas aos 18 minutos o Grêmio conseguiu chegar ao gol do Santos. Após trocar passes entre o lado direito de ataque, Bitello finalizou. O chute saiu sem muita força, mas foi o primeiro teste para João Paulo. Aos 32, o meia teve outra boa oportunidade. Recebeu um toque por cobertura de Reinaldo e perdeu a chance ao tentar o passe para Ferreira e não arriscar a finalização. No minuto seguinte, João Pedro Galvão cabeceou bom cruzamento de Fabio e quase acertou o gol do Santos.
No fim do primeiro tempo, aos 44 minutos, Reinaldo assustou a defesa santista. O lateral apareceu pelo meio, ganhou na técnica dos marcadores e arriscou um chute da entrada da área após cruzamento de Fabio. A bola passou ao lado do gol defendido por João Paulo.
Um escorregão quase entrou o gol ao Santos. No fim dos acréscimos, em um contra-ataque, Marcos Leonardo recebeu um passe na entrada da área. Rodrigo Ely caiu no gramado e o centroavante tentou dar um passe e não quis bater no gol de Gabriel Grando.
Depois de um primeiro tempo apagado, o Grêmio abriu o placar antes de 60 segundos da segunda etapa. Cristaldo tentou o cruzamento para João Pedro Galvão. O argentino brigou pela sobra da bola afastada pela defesa do Santos e soltou uma pancada indefensável para o goleiro do Santos. Golaço na Vila Belmiro.
Em outro ataque, com seis minutos, Ferreira só ampliou para o Grêmio por uma boa defesa do goleiro santista. O camisa 10 bateu de primeira após receber cruzamento de Pepê e João Paulo espalmou a bola por cima do travessão. Renato e Aguirre fizeram as primeiras trocas ao mesmo tempo. Galdino e João Pedro entraram no Grêmio. Soteldo e Rincón no Santos. A dupla santista, em seu primeiro lance, construiu o gol do empate. O baixinho Soteldo encontrou um passe entre Ely e Bruno Alves para Marcos Leonardo, que bateu cruzado e venceu Grando.
Renato recorreu novamente ao banco. Ronald e André Henrique nos lugares de Pepê e João Pedro Galvão. Gustavo Martins, zagueiro de origem, entrou como volante na vaga de Carballo. O ritmo do jogo caiu significativamente nos minutos finais. O Santos é quem mais arriscou, mas parou na defesa gremista. Até que uma bobeira geral tomou conta do Grêmio. Após escanteio, os jogadores gremistas esperaram a bola sair pela linha lateral. Ela não saiu. Soteldo ganhou na corrida e tocou para Furch, que bateu com apenas Grando como obstáculo. Virada santista e desequilibrio nos acréscimos. Renato e Reinaldo foram expulsos. Um início de returno cheio de problemas.
