O envelhecimento da população brasileira traz novos desafios e também amplia a necessidade de repensar a forma como a sociedade enxerga essa etapa da vida. De acordo com o Censo Demográfico 2022, realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o Brasil tinha 32,1 milhões de pessoas com 60 anos ou mais, número 56% maior do que o registrado em 2010. A participação desse grupo passou de 10,8% para 15,8% da população no período.
Nesse cenário, principalmente pelos debates levantados no Dia Internacional da Terceira Idade (1º/10), manter-se ativo, estabelecer novos objetivos e continuar aprendendo são aspectos que podem contribuir para um envelhecimento com mais autonomia e qualidade de vida. Para Rafael Soares, docente do Senac Saúde, profissional de Educação Física, especialista em Gerontologia e Saúde Mental e mestre em Educação, o avanço da idade não deve ser associado à interrupção do desenvolvimento pessoal. “Envelhecer não significa parar de se desenvolver. O aprendizado mantém o cérebro ativo, estimula funções cognitivas como memória, atenção e raciocínio e também amplia a sensação de propósito”, explica.
Segundo o especialista, a aprendizagem pode trazer benefícios que vão além da aquisição de novos conhecimentos. Estudar, participar de cursos ou desenvolver novas habilidades pode contribuir para a saúde cognitiva, a autoestima, a autonomia e o bem-estar emocional, além de estimular a criação de novos interesses e projetos. “É uma maneira de manter a pessoa ativa não apenas fisicamente, mas também mental e socialmente”, afirma.
A convivência proporcionada pelos ambientes de aprendizagem também tem papel importante. Ao participar de uma turma, por exemplo, a pessoa pode ampliar sua rede de contatos, trocar experiências e estabelecer novos vínculos. “O ambiente de aprendizagem também é um espaço de convivência. A pessoa cria vínculos, troca experiências, amplia sua rede social e se sente pertencente”, destaca Soares. Na área da Gerontologia, ele explica, convivência e participação social são consideradas componentes importantes do envelhecimento saudável.
Outro ponto é a possibilidade de fortalecer a autoconfiança. Ao perceber que continua capaz de aprender, superar desafios e desenvolver habilidades, a pessoa pode ampliar sua autonomia e combater a percepção de que o envelhecimento necessariamente representa perda de capacidades. “Quando uma pessoa percebe que ainda é capaz de aprender, superar desafios e desenvolver novas habilidades, ela fortalece sua autoconfiança”, afirma.
A capacidade de aprendizagem também não desaparece com o passar dos anos. Embora o processo de envelhecimento provoque mudanças no cérebro, isso não significa que uma pessoa deixe de ser capaz de adquirir novos conhecimentos. “Talvez seja necessário mais tempo, repetição ou estratégias diferentes, mas a capacidade de aprendizagem continua existindo”, explica o docente. Para ele, “não existe idade para aprender; existe uma maneira adequada de aprender em cada fase da vida”.
A educação ao longo da vida também pode estar relacionada ao mercado de trabalho. Para quem deseja permanecer profissionalmente ativo ou buscar novas possibilidades, a atualização pode contribuir para o desenvolvimento de competências e ampliar as possibilidades de atuação. “O conhecimento acumulado ao longo da vida também é um patrimônio profissional importante. A experiência associada a novas habilidades pode abrir novos caminhos”, observa.
Para que o aprendizado seja positivo, no entanto, é importante considerar as características de cada pessoa. Entre os aspectos que devem ser observados estão seus interesses, ritmo, acessibilidade, condições físicas e cognitivas e rotina. “O aprendizado precisa fazer sentido e gerar prazer”, pontua Soares. Ele compara esse cuidado ao exercício físico: assim como a atividade física deve respeitar as individualidades de cada pessoa, a aprendizagem também precisa considerar suas necessidades.
Mudar a maneira como o envelhecimento é percebido é parte desse processo. “A pessoa mais velha não deve ser vista apenas pelo que perdeu, mas também por tudo aquilo que ainda pode aprender, produzir, ensinar e viver”, afirma o especialista. Para ele, envelhecimento saudável não significa apenas viver mais, mas ter condições de continuar vivendo esses anos com autonomia, movimento, participação social, propósito e qualidade de vida.
A mensagem deixada pelo docente, portanto, é também sobre possibilidades. “Você não está velho demais; talvez esteja apenas começando uma nova fase da sua história”, resume Soares. “A idade não precisa ser uma barreira para novos projetos. Se existe vontade, curiosidade e propósito, existe possibilidade de aprender, experimentar e recomeçar”, conclui.
