Mais flexível e resistente, o protótipo do novo traje espacial que a tripulação da missão Artemis 3 usará na superfície lunar, foi apresentado nesta quarta-feira (15) com melhorias significativas em relação aos usados no programa Apollo, que levou astronautas à Lua entre 1969 e 1972 . Prevista para até o final de 2025, a missão Artemis 3 incluirá a primeira mulher a pisar no satélite da Terra.
Antes, a Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) prevê enviar a missão Artemis 2 em novembro de 2024. A primeira missão da sequência retornou à Terra em 11 de dezembro de 2022, após 25 dias de viagem, período durante o qual a espaçonave não tripulada Orion circunavegou a Lua. Na Artemis 2, o objetivo é seguir o mesmo percurso da antecessora, mas com tripulação. A Nasa busca estabelecer uma presença permanente na Lua por meio do programa Artemis.
Em 2025, a tripulação deve chegar ao pólo sul do satélite, onde poderão ser registradas temperaturas extremas e condições ambientais hostis, vestida em trajes projetados e fabricados pela empresa Axiom Space.
— Esses novos trajes têm mais recursos e capacidades — disse Vanessa Wyche, diretora do Centro Espacial Johnson da Nasa, durante a apresentação das roupas confeccionadas pela empresa privada com sede no Texas (EUA).
Por sua vez, Lara Kearney, do Programa de Atividade Extraveicular e Mobilidade Humana da Nasa, disse que, embora o protótipo apresentado nesta quarta-feira seja preto, a ideia é que na missão o traje seja branco, por questões térmicas e para permitir mais movimento aos astronautas.
Historicamente, lembrou Lara, a Nasa fabrica e é proprietária das roupas espaciais usadas nas missões, mas, no caso da Artemis III, a Axiom fornecerá os trajes por meio de um contrato de US$ 228,5 milhões, cerca de R$ 1,2 bilhão conforme a cotação atual. A vestimenta ainda passará por testes de segurança no Centro Espacial Johnson.
O presidente da Axiom Space, Michael Suffredini, destacou que as ações são resultado de uma aliança estratégica entre a empresa privada e a experiência da Nasa. "Continuamos o legado da Nasa em projetar um traje espacial avançado que permitirá aos astronautas operar com segurança e eficácia na Lua", disse Suffredini em um comunicado, prometendo que o traje Artemis III "estará pronto para enfrentar os desafios complexos do polo sul lunar" e ajudar no objetivo de "uma presença de longo prazo lá".
"Nosso trabalho abrirá oportunidades para mais pessoas explorarem e realizarem ciência na superfície lunar e é uma prova da inovação americana", disse Bill Nelson, administrador da Nasa, em uma mensagem em rede social.
Ralston explicou que os engenheiros passaram um tempo considerável projetando as luvas e que, graças às tecnologias inovadoras, com elas será possível manusear uma variedade maior de ferramentas. O desenvolvimento de camadas de isolamento no traje espacial, incluindo luvas e botas, também mereceu um esforço especial. A figurinista Esther Marquis, da série For All Mankind (AppleTV+), participou da confecção do calçado espacial.
— Luvas são uma parte crítica do design — disse Russell Ralston, vice-diretor da divisão de Atividade Extraveicular da Axiom Space, durante uma demonstração do protótipo usado por um engenheiro da empresa.
Como é o traje
Composto por "muitas camadas", o traje Axiom possui uma abertura traseira, além de maior número de articulações nas pernas e braços que proporcionam maior flexibilidade em relação aos trajes utilizados há 50 anos durante as missões do programa Apollo.
O capacete possui um conjunto de luzes e uma câmera de vídeo de alta definição, enquanto o sistema de suporte à vida, onde o oxigênio é armazenado, ficará localizado nas costas dos astronautas. O traje ostenta fundamentos de inovações tecnológicas que, no entanto, não conseguiram excluir um elemento incontornável para os astronautas que os usam: as fraldas.
